Солнечная система

Естественные спутники планет

Как определяют спутники

Небесные тела, которые под действием гравитационных сил обращаются вокруг планеты в космическом пространстве, называются спутниками. В зависимости от происхождения объекта, выделяют естественные (созданные природой) и искусственные (рукотворные) спутники. При этом стоит отметить, что определение спутника может быть гораздо сложнее и вдобавок меняться со временем. Наиболее актуальный пример последнего времени: официально Харон считается спутником Плутона, однако их центр масс находится вне планеты, т.е. и спутник, и планета вращаются вокруг некоего центра в пространстве между ними. Поэтому есть перспективы переклассификации - признать оба объекта равноправными компонентами двойной планетной системы Плутон-Харон. По схожим причинам зачастую можно услышать неофициальное мнение, что Луна вовсе не спутник Земли. Ничего ложного или революционного здесь нет - это лишь вопрос терминологии.

Самый большой спутник

Крупнейшим естественным спутником Солнечной системы считается Ганимед - он вращается вокруг Юпитера, который, в свою очередь, является крупнейшей планетой. Его открыл итальянский ученый Галилео Галилей в 1610 году. Ганимед превосходит остальные спутники как в диаметре, так и в массе. Более того, Ганимед немного крупнее полноценной планеты - Меркурия! Однако Меркурий более чем в два раза тяжелее. Луна - спутник Земли - является пятым по величине, уступая также Титану (Сатурн), Каллисто (Юпитер) и Ио (Юпитер).

Сколько спутников

Количество спутников у планет может меняться по ходу новых - постоянных! - открытий. На текущий момент больше всего их было найдено у Юпитера - 79. Причем в последнее время их находят чуть ли не десятками. Другими словами, можно ожидать, что в ближайшие годы количество только увеличится. Всего же у всех планет Солнечной системы обнаружено около 200 спутников, и еще больше их обнаружено у малых планет - карликовых и астероидов.

Спутники карликовой планеты Плутон