Планета Земля

Ударные кратеры

Неустановленные

Количество и разнообразие кратеров

В зависимости от истории возникновения кратеры бывают вулканическими, эрозийными, взрывными и ударными (импактными). В последнем случае подразумевается, что с Землей столкнулось космическое тело, и от удара образовалась округлая воронка. Чем больше метеорит был в размерах и массе, тем крупнее становился кратер. За последние столетия нашу планету "бомбардировали" уже не так интенсивно, как миллионы лет назад, поэтому довольно незначительный Тунгусский метеорит оставил о себе долгую память, а ведь воронка после столкновения с ним имеет диаметр всего около 10 метров. Для сравнения, на Земле есть кратеры диаметром в сотни километров!

Всего на Земле тысячи кратеров, из них достоверно определенных и вероятных - около пятисот. Неуверенность в определении возникает из-за того, что большинство кратеров образовались миллионы лет назад, а за такой срок форма воронки существенно искажается, что затрудняет задачу выявления ее происхождения.

Самые большие кратеры

Человек долгое время не знал о гигантских кратерах, поскольку не мог подняться в воздух и обозревать окрестности свысока. Однако в 50-х годах прошлого столетия аэрофотосъемка значительно уменьшила эту проблему, а геология получила в свои руки ценный инструмент по добыче информации. Космическая эра и вовсе устранила все преграды. Стало очевидно, что зачастую ландшафт на многие километры создан древними падениями космических тел. А если воронку заполняла вода, то впоследствии возникали озера, заливы, целые моря.

Из достоверных ударных кратеров самым крупным считается Северо-Каспийско-Горномангышлакская воронка. Если посмотреть на Каспийское море, то вся его верхняя половина как бы закруглена. И это не совпадение - закругление является левой половиной огромного кратера, диаметр которого около 800 километров. По другим данным, лидирует кратер Вредефорт в ЮАР, который меньше - "всего" 250-300 километров в диаметре - но зато более явный. Но все это меркнет перед предполагаемыми кратерами, диаметр которых может достигать десятка тысяч километров! Как раз они миллионы лет назад могли глобально изменить форму планеты и способствовать образованию океанов.